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    “简直是抢劫！”萧慕云拍案。一千两黄金，相当于白银一万两，这已不是购买，而是勒索。

    但时间紧迫，名单上已有五人出现症状。她咬牙回信：同意价格，但需先验货，且要确保雪莲品质。

    信使再次出发。

    三日期限已到，嵬名守全派人来催问答复。萧慕云以“陛下仍在斟酌”为由，再拖三日。她知道，这是极限，若三日后还无结果，西夏真的会撤回商队。

    四月三十，晨。

    萧慕云如常早起，换上朝服，准备出门。今日，她要去太医局，太平桥之伏就在今日。

    临行前，她将祖母遗留的断云剑佩在腰间，又在袖中藏了袖箭。八名护卫已在府外等候，萧忽古也在其中。

    “出发。”萧慕云登车。

    车队缓缓驶向城东。太平桥是上京最古老的石桥，桥面宽阔，但两侧商铺林立，人流密集，确是行刺的好地方。

    马车行至桥中，忽然前方一辆运菜车翻倒，青菜萝卜滚了一地，挡住去路。车夫勒马停车，护卫上前查看。

    就在此时，异变陡生！

    两侧商铺二楼窗户同时打开，十余支弩箭激射而来！目标直指萧慕云马车！

    “有刺客！”萧忽古高喊，却暗中抽刀，不是护驾，而是砍向马车！

    就在刀锋即将劈中车厢时，车厢顶部突然翻开，萧慕云从车内跃出，凌空一剑，挡开萧忽古的刀！

    “萧忽古，你果然叛了！”她冷喝。

    萧忽古大惊，没料到萧慕云早有准备。他急退数步，吹响口哨——这是动手信号！

    然而，四周并无伏兵杀出。反倒是桥两侧冲出数十名便衣武士，将那些放箭的刺客一一擒拿！

    “你……”萧忽古脸色煞白。

    “你的同伙，已被皇城司拿下。”萧慕云剑指萧忽古，“束手就擒吧。”

    萧忽古狞笑：“萧慕云，你以为赢了？看看桥上！”

    萧慕云环顾，只见桥头桥尾忽然涌出数十黑衣人，手持利刃，将退路封死。为首者摘下蒙面，竟是赵四！

    “萧副使，久违了。”赵四冷笑，“今日这太平桥，便是你葬身之地！”

    萧慕云面无惧色：“赵四，你玄乌会余孽，还敢露面？”

    “杀你之后，我等自会远走高飞。”赵四挥手，“上！一个不留！”

    黑衣杀手蜂拥而上。萧慕云的护卫虽勇，但寡不敌众，渐渐被分割包围。

    危急时刻，桥下河中突然跃出十余名水鬼，手持分水刺，攻向黑衣人后方！同时，桥头传来马蹄声，一队骑兵疾驰而来，为首者高喊：“奉旨平乱，降者不杀！”

    是圣宗派的援兵！

    局势逆转。赵四见势不妙，欲逃，却被萧慕云拦住去路。

    “赵四，你逃不了。”

    赵四咬牙，挥刀扑上。他武功不弱，刀法狠辣，但萧慕云剑法更精，十余招后，一剑刺中他右肩，缴其兵刃。

    萧忽古想趁乱逃走，被骑兵擒获。

    战斗很快结束。刺客毙命八人，擒获二十三人，包括赵四和萧忽古。萧慕云这边，护卫阵亡三人，伤七人。

    “押回大牢，严加审讯！”萧慕云下令。

    回到枢密院，她立即提审萧忽古。

    刑房内，萧忽古被铁链锁住，面色灰败。

    “萧忽古，你为何叛变？”萧慕云问。

    萧忽古惨笑：“为何？我萧家世代为将，守卫边疆，立功无数。可我叔父萧挞不也，戍边三十年，官不过宁江州防御使。而你，一个渤海裔女子，凭祖上余荫，竟爬到枢密副使高位！我不服！”

    “就为这个？”萧慕云摇头，“你若真有才能，自可凭军功晋升。何必走这邪路？”

    “军功？”萧忽古嗤笑，“如今朝中重文轻武，汉臣当道。我们契丹武将，还有多少出路？耶律化哥大人答应我，事成之后，让我做北院枢密副使，掌天下兵马。这个诱惑，你让我如何拒绝？”

    萧慕云沉默。萧忽古的话，反映了一部分契丹武将的心态。圣宗推行汉化，重用汉臣，确实触动了许多契丹贵族的利益。

    “耶律化哥还让你做什么？”她继续问。

    “让我监视你，传递消息。”萧忽古倒也坦白，“另外，配合赵四，在上京制造混乱，为北院复起造势。”

    “名单上那十七人，你们打算如何处置？”

    “自然是一个不留。”萧忽古眼中闪过狠毒，“这些人若死，朝堂必乱。届时耶律化哥大人可借平乱之名，重掌大权。”

    好毒的计策！萧慕云心中发寒。这些人为了权力，竟不惜牺牲同僚性命。

    “你可有证据，证明耶律化哥指使你？”

    萧忽古犹豫片刻：“有。赵四给了我三封信，是耶律化哥亲笔，让我见机行事。信藏在我家中卧房地砖下。”

    萧慕云立即派人去取。一个时辰后，信送到。果然是耶律化哥笔迹，内容涉及指示萧忽古配合玄乌会行动，并承诺事成后的封赏。

    铁证如山！

    萧慕云拿着信，立即进宫面圣。圣宗看罢，震怒：“耶律化哥！朕待你不薄，你竟敢如此！”

    “陛下息怒，当务之急是控制耶律化哥及其党羽。”萧慕云道，“臣建议，立即查封耶律化哥府邸，搜捕其亲信。同时，加强皇宫守卫，防其狗急跳墙。”

    “准。”圣宗下旨，“命你全权处理，可调动禁军、皇城司。务必一网打尽，不留后患。”

    “臣遵旨。”

    萧慕云持圣旨，调集禁军五百人，皇城司两百人，分头行动：一路查封耶律化哥府邸，一路抓捕其党羽名单上的官员，一路控制北院官署。

    行动迅速而隐秘。至黄昏时分，耶律化哥及其主要党羽十八人全部落网，北院被彻底清洗。从耶律化哥府中搜出大量金银珠宝、与宋国、西夏的往来信件，还有……另一把江心岛的铜钥匙！

    果然，另一把钥匙在他手中！

    萧慕云亲自提审耶律化哥。这位前北院枢密使已无往日威风，但神情依然倨傲。

    “萧慕云，你以为赢了？”他冷笑，“‘血蛊’名单上十七人，若无解药，必死无疑。朝堂一乱，看你们如何收拾！”

    “不劳费心。”萧慕云淡淡道，“解药已在配制，名单上之人，一个都不会死。”

    耶律化哥脸色微变：“不可能！雪莲在西夏手中，你们拿不到！”

    “西夏的雪莲，我们自会想办法。”萧慕云拿起那把铜钥匙，“倒是你，私通外国，谋害同僚，该当何罪？”

    “成王败寇，要杀要剐，悉听尊便。”耶律化哥闭目。

    萧慕云不再多问，令人将他押入天牢。

    处理完这些，已是深夜。萧慕云疲惫不堪，但还不能休息。她赶到太医局，查看解药进展。

    苏颂正在药房忙碌，见到她，喜道：“副使来得正好！用长白雪参配制的解药，已给症状最重的三位大人服下。半个时辰前，咳血已止，脉象渐稳！”

    “太好了！”萧慕云精神一振，“其他药材可够？”
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